Сенсорная депривация [лат. sensus — чувство, ощущение и deprivatio — лишение] — продолжительное, более или менее полное лишение человека сенсорных впечатлений. Если во время секса вы завязываете друг другу глаза, это тоже отчасти сенсорная депривация. Не видя своего партнёра, вы можете сконцентрироваться на тактильных ощущениях и, возможно, открыть для себя что-то новое. Если вы закроете глаза и заткнёте нос, а кто-то вам даст ложку корицы, то хрена с два вы угадаете, что во рту у вас именно она. Это тоже отчасти сенсорная депривация. Но что будет, если лишить мозг вообще всех источников информации?

Этим же вопросом  в 1954 году задался доктор Джон Лилли и решил экспериментально проверить, что же собственно будет с мозгом в отсутствии внешних раздражителей, когда перестает поступать информация по вестибулярному, слуховому, зрительному, тактильному и прочим каналам. Многие в то время считали, что человек сойдет с ума, либо мозг его «выключится», якобы для его функционирования необходим внешний поток информации.

Первую камеру сенсорной депривации он соорудил в Национальном институте психического здоровья в городе Бефесда, штат Мэриленд, США. Это был звуко- и светонепроницаемый бак, заполненный раствором английской соли (гептагидрат сульфата магния) высокой плотности, температура которого соответствует температуре человеческого тела. Помещённый в бак человек оказывается как бы в невесомости. При этом ничего не видит, не слышит, не чувствует запаха, вкуса (если воду не сосёт), не чувствует температурного дисбаланса и не соприкасается ни с чем.

Короткие периоды нахождения в этом отрезанном от мира состоянии оказывают расслабляющее воздействие на человека. Мозг отдыхает от постоянного потока информации. Но если провести наедине с самим собой чуть больше времени, начинается самое интересное. Через какое-то время мозг начинает компенсировать недостаток внешней информации с помощью галлюцинаций. Зрительных, слуховых или другого рода. В зависимости от того, сколько тараканов живёт в вашей голове, вы можете испытать апатию, беспокойство, депрессию, которые будут сменяться радостной эйфорией или раздражительностью. Вас могут посетить какие-то творческие озарения.  

Американский физик Ричард Филлипс Фейнман в своей книге «Вы, конечно, шутите, мистер Фейнман!» так описывал свой опыт сенсорной депривации в камере доктора Лилли:

Я подумал, что испробовал бы все, что угодно, чтобы получить галлюцинацию, и отправился в емкость. На каком-то этапе игры я внезапно осознал - это сложно объяснить, - что я сдвинулся на дюйм в сторону. Другими словами, мое дыхание, вдох и выдох, вдох и выдох, происходит не в центре: мое эго слегка сдвинулось в одну сторону, примерно на дюйм.  

Я подумал: «А где же на самом деле находится эго? Я знаю, что все считают, что мышление происходит в мозге, но откуда они это знают?» Я уже читал о том, что это не казалось людям столь очевидным, пока не было проведено множество психологических исследований. Греки, например, считали, что мышление происходит в печени. Тогда я подумал: «Возможно ли, что дети узнают, где находится эго, видя, как взрослые прикасаются рукой к голове, когда говорят: «Дайте мне подумать»? А потому мысль о том, что эго находится именно там, может быть лишь традицией!» Я осознал, что если смог сдвинуть свое эго на один дюйм в сторону, то смогу сдвинуть его и дальше. Вот это и стало началом галлюцинаций.  

Я попробовал и через некоторое время спустил свое эго через шею к середине груди. Когда упала капля воды и ударила меня по плечу, я почувствовал ее «прямо там», над «собой». Каждый раз, когда падала капля, я немного пугался, и мое эго быстро возвращалось по шее на свое обычное место. И тогда мне снова приходилось спускать его. Сначала у меня уходило много времени на то, чтобы спустить эго вниз, но постепенно стало легче. Мне удалось научиться спускать себя до самой поясницы, смещаясь в одну сторону, но дальше я продвинуться не смог. 

В другой раз, когда я находился в емкости, изолированной от внешних воздействий, я решил, что если я могу сдвинуть себя к пояснице, то я, должно быть, могу совсем покинуть свое тело. Так что мне удалось «отойти в сторону». Это сложно объяснить - я двигал руками, разбрызгивал воду, и, хотя я их не видел, я знал, что они там. Но, в отличие от реальной жизни, где руки расположены с двух сторон и опущены вниз, здесь они обе были по одну сторону! Ощущение в пальцах и все остальное было таким же, как и в нормальной жизни, только мое эго сидело вне меня, «наблюдая» все это. 

Сенсорная депривация сейчас используется в нетрадиционной медицине, психологических экспериментах, а также для пыток и наказаний. Преподаватель экономики как-то на лекции оговорился как раз о пытках, чем и привлёк моё внимание к данной теме. По его словам, очень длительное пребывание в этом состоянии ведёт к необратимым последствиям. Активность головного мозга начинает угасать и приближается к состоянию, в котором человек был при рождении. В это время он легко поддаётся гипнозу и внушению. Если же провести в этом состоянии слишком много времени, то можно вообще стать растением. Но точных сведений по этой теме мне найти не удалось. Все эксперименты, если таковые и проводились, засекречены.

Стоит сказать, что доктор Лилли в начале своей научной деятельности изучал дельфинов. Изобретению ванны для сенсорной депривации он очень радовался, проводил в ней много времени, философствовал, галлюцинировал, до чего-то додумывался. В 1958 году в Америке начались испытания чрезвычайно любопытного и многообещающего препарата — диэтиламида лизергиновой кислоты, проще говоря ЛСД. Лилли и здесь «внёс свой вклад». Закидываясь кислотой, он плавал в своей ванне и в то же время плавал в совсем другой вселенной. После запрещения экспериментов с ЛСД, он открыл для себя сеансы групповых психотренингов в обнажённом виде, где-то на побережье Калифорнии. А когда и они исчерпали себя, переметнулся на эзотерику, изучал йогу, дзен, суфизм. Мы бы сказали, что старика понесло, а он наукой занимался .

При наличии свободного времени, места, материалов, старания и прямых рук, можно соорудить камеру самому. Или посетить сеанс сенсорной депривации, именуемый сейчас словом «флоатинг» (от английского float — свободно плавать, держаться на поверхности). В Москве это удовольствие вам обойдётся примерно в 2000 рублей за часовой сеанс. 

Почему-то флоатинг пытаются увязать с йогой и тому подобными аэробиками.

Для ориентирования во времени музыкальный центр с релаксирующей музыкой играет в начале сеанса и через час, когда пора вылезать из камеры.

Так камера сенсорной депривации выглядит изнутри. Залезаешь, закрываешь дверь и выключаешь свет. Изначально я отнёсся к этой затее с изрядной долей скепсиса. Как это, час болтаться в темноте в соленой воде? Скучно же. Но время сеанса пролетело неожиданно быстро, соскучиться я даже не успел. Лёжа на воде можно и заснуть, но поскольку зафиксироваться в жидкости нельзя, ты медленно дрейфуешь внутри камеры, изредка причаливая головой или пяткой к одной из стенок. Если не двигаться, то реально не ощущаешь почти ничего, кроме лёгкого холодка в области писюна, который по законам беспощадной физики находится на воздухе, в то время как почти всё тело погружено в соляной раствор. Галлюцинаций не было, клаустрофобии тоже, сплошь расслабуха и фан. Хотелось, чтобы камера была побольше и поглубже, чтобы можно было в ней плавать не только в форме звезды, а как космонавт в невесомости — во всех плоскостях. Теперь мне интересно поплавать в Мёртвом море или в Баскунчаке. Вышел с процедуры просветлённый и отдохнувший, при том, что имея непобедимое шило в жопе, я вообще не умею расслабляться. Ощущения странные,но результат налицо и все остальные части тела. Легкость и даже некоторая ватность в мышцах, будто спал часов 12, потом ощущалась до конца дня. С ЛСД-то оно, наверное, ещё веселее .